Thanksgiving（感謝祭）が終わると，どこもかしこもクリスマス一色になります． 庭の木に電飾をきれいに飾っている家も見かけました． ショッピングセンターには，サンタクロースも出没し，クリスマス気分を盛り上げていました．

まず，１２月に入ると，クリスマスカードが送られてきます． ちょうど日本で年賀状を出す感覚でしょうか．大量の送るので， カードも２０枚，５０枚とまとめて売っているものを買ってきていました． 私も通信販売でまとめて買いました． 送られてきた色とりどりのカードは壁に貼ったり，棚に飾ったりします．

クリスマスツリーは本物のモミの木を買ってきます． 植木屋さんのようなところにいって，たくさんの木の中から 部屋の大きさとお値段を考えながら選びます． どこに置くの？と思うくらい巨大な木もありました． 帰りはトラックに積んで帰り，居間に設置(?)しました．

部屋に置いた大きなクリスマスツリーですが， 日本と同じようにきれいに飾り付けます． オーナメントは毎年買い足していたようで， 「これは何年の飾り」と記入されていました．

用意したクリスマスプレゼントは， あらかじめクリスマスツリーの下に置きます．
そうそう，プレゼントなのですが， お店で品物を買っても，日本のようにきれいに包装はしてくれません． ポリ袋に入れて，はいっと渡されるだけです． 包装紙やリボンを買って，自分で包むしかありません． （ホストファミリーには，種々の包装紙がストックされていましたので， それを使わせていただきました．）

クリスマスは，キリスト（Christ）のミサ（mass）という意味で, 皆さんご存じのように，キリストの降誕祭で， キリスト教最大の祝祭です． １２月２４日夜には，教会へミサに行きました． 祭壇は花やリボンで飾り付けられ，正面にはキリストが馬小屋で誕生した 誕生の場面のフィギュア（右上図）が置いてありました．

２５日にもミサへ行ってから帰宅すると，親戚が集まってきました． ごちそうを食べて，いよいよ クリスマスツリーの下に積み重ねられたプレゼントを開けました． 一人一人順番に開け，中身を披露していきます． 自分が贈ったプレゼントを目の前で開けてもらって 「ありがとう，これ欲しかったんだ！」と言われるのは， なんだか照れくさいけど，とっても嬉しいものでした．

蛇足ながら． イエス・キリストの誕生日は，本当は１２月２５日ではないのではないか，と考えられています． 確かに，いかに神の子であろうと，馬小屋で子供を産むには寒すぎる時期だと思います． １２月２５日は古代ローマ時代では冬至に行われた太陽神の誕生日で， この祭日とキリスト教が結びついてクリスマスとなったようです．

ちなみにXmasと略することがありますが， これはChristを意味するギリシャ語 χριστοσの頭文字から取っています．Ｘはエックスではなく，χカイです．